莲子草，又名：满天星、虾钳菜、白花仔、节节花、膨蜞菊、水牛膝等，（拉丁文名：Alternanthera sessilis (L.) DC. ）为中央种子目；苋科；莲子草属的草本植物。其全植物入药，嫩叶作为野菜食用，又可作饲料。



莲子草为多年生草本植物，高10-45厘米；圆锥根粗，直径可达3毫米；茎上升或匍匐，绿色或稍带紫色，有条纹及纵沟，沟内有柔毛，在节处有一行横生柔毛。叶片形状及大小有变化，条状披针形、矩圆形、倒卵形、卵状矩圆形，长1-8厘米，宽2-20毫米，顶端急尖、圆形或圆钝，基部渐狭，全缘或有不显明锯齿，两面无毛或疏生柔毛；叶柄长1-4毫米，无毛或有柔毛。头状花序1-4个，腋生，无总花梗，初为球形，后渐成圆柱形，直径3-6毫米；花密生，花轴密生白色柔毛；苞片及小苞片白色，顶端短渐尖，无毛；苞片卵状披针形，长约1毫米，小苞片钻形，长1-1.5毫米；花被片卵形，长2-3毫米，白色，顶端渐尖或急尖，无毛，具1脉；雄蕊3，花丝长约0.7毫米，基部连合成杯状，花药矩圆形；退化雄蕊三角状钻形，比雄蕊短，顶端渐尖，全缘；花柱极短，柱头短裂。胞果倒心形，长2-2.5毫米，侧扁，翅状，深棕色，包在宿存花被片内。种子卵球形。花期5-7月，果期7-9月。

莲子草经常生长于旷野路边、水边、田边潮湿处。 在村庄附近的草坡、水沟，也有生长。



莲子草在国内，主要分布于安徽、江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、福建、台湾、广东、广西；在国外，在印度、缅甸、越南、马来西亚、菲律宾等地也有分布。

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